PREFÁCIO
A publicação póstuma desta obra de Gabriel de Santa Maria Madalena — professor, durante longos anos, na Faculdade de Teologia dos Carmelitas Descalços, em Roma — devemo-la à zelosa diligência e à piedade filial das Carmelitas Descalças do Mosteiro de São José, em Roma, de quem o saudoso autor foi por muitos anos Pai e Mestre.
O livro, verdadeira joia de espiritualidade, é o comentário doutrinal e prático do “Caminho de Perfeição” escrito pela grande mestra da vida espiritual, Santa Teresa de Jesus, reformadora do Carmelo.
Como tudo o que escreveu o ilustre autor, também esta obra é fruto de muitos anos de meditação pessoal e do ensinamento espiritual ministrado às almas por ele. Antes de serem gravados nos seus livros, os seus pensamentos eram transformados em substância de vida. Nós próprios vimos repetidas vezes nas mãos do Reverendo Padre Gabriel, durante as longas horas destinadas à oração, o “Caminho” da sua “Santa Madre”, naqueles anos em que o andava expondo e meditando. Assim, este homem de profunda vida interior se inflamava de santo entusiasmo pela doutrina espiritual que, depois, sabia comunicar com tão convincente fervor aos seus ouvintes.
Ele já havia exposto o “Caminho de Perfeição” em Roma, na sala de Santa Teresa, ao Curso de Itália no ano de 1934, dedicando-nos uma das suas conferências, que repetiu depois em Milão, na Universidade Católica do Sagrado Coração. Foram publicadas com o título “Santa Teresa de Jesus, Mestra de Vida Espiritual” (Milão, R. Ghirlanda, 1955, pág. 223).
Maravilhava-se com esta obra de Santa Teresa, cuja índole tão prática não deixava de apontar ao mais alto ideal da vida cristã; e pensava desenvolver mais amplamente as suas reflexões para mais tarde as recolher num volume. Como ele gostava de dar a conhecer e a saborear os deliciosos frutos do Carmelo! Por isso divulgava sua doutrina, no desejo de impelir as almas generosas para o alto ideal da intimidade com Deus.
Faltava-lhe, porém, o tempo. E assim foi que, um dia, indo ao encontro da sua predileção pelo livro de Santa Teresa, as Carmelitas Descalças de São José lhe pediram que o adotasse como tema das suas “Instruções”.
Aceitou de boa vontade. E pelo espaço de três anos — de 1945 a 1947 — dedicou-se a expor a doutrina do “Caminho de Perfeição”.
No íntimo ambiente espiritual em que a exposição era feita, ele sentia-se como um mestre querido e escutado: isto lhe tornava a palavra fácil, a expressão vibrante, a exortação cheia de calor.
Assim, ao mesmo tempo que atingíamos o mais puro espírito teresiano, víamos reaparecer na exposição as ideias mais caras ao autor, fundamentadas numa longa documentação de textos; então, o próprio tom da exposição se torna mais quente e a sua linguagem é sentida como um contato de alma: ouvimos o marulhar das suas expressões, das suas palavras, e até julgamos reconhecer o timbre da sua voz.
Desse modo se obteve um material um tanto vasto; e foi ele próprio quem, mais tarde, forneceu as diretrizes para o recolher numa pequena obra.
Mas, passados alguns meses sobre as últimas indicações dadas neste sentido, eis que ele nos é roubado, deixando inédito este estudo que as Carmelitas Descalças de São José apresentam agora ao público.
O estudo do Padre Gabriel segue, passo a passo, o livro de Santa Teresa, salvo as raras adaptações de pensamento exigidas pelo assunto. Não tem nem quis ter outra estrutura que não fosse a mesma do Caminho de Perfeição; e assim pode verdadeiramente servir de guia a quem queira meditar a obra da Santa.
Não se limita, todavia, a ser um guia. É um estudo completo em si mesmo, um verdadeiro livro de doutrina espiritual.
Ao expor o “Caminho de Perfeição”, o autor coloca-se ao alcance de todos. Tem um critério objetivo, universal, embora as necessidades do discurso o tivessem levado a adaptá-lo e dirigi-lo às carmelitas, que estavam em sua presença enquanto o explicava.
De resto, a própria Santa Teresa tinha feito o mesmo no livro que ele andava comentando: porque, embora dirigindo-se às suas monjas, a Santa era capaz ver diante de si todas as almas que de algum modo se colocam no caminho da oração. (Veja-se Caminho, XX, 3; XXIII, 3; XXIV, 1).
A intenção do Padre Gabriel era expor esta obra de Santa Teresa referindo-a aos princípios doutrinários de São João da Cruz, isto é, iluminar os inspirados ensinamentos da Santa com a luz da Teologia; isso explica não só os contínuos apelos à obra do doutor místico, que se notam no presente livro, mas ainda a frequente aproximação de textos.
Expõe e comenta, pois, o ensinamento prático de Santa Teresa à luz da teologia espiritual, estudando a alma no caminho da perfeição e na busca de Deus, dentro das circunstâncias concretas da sua vida e nas condições psicológicas em que se desenvolve.
Aqui temos, portanto, uma obra que poderia responder ao anseio de tantas almas que começam a sentir as fascinações da oração e os atrativos de uma vida de intimidade com Deus.
Ao mesmo tempo que agradecemos de todo o coração às Carmelitas Descalças de São José em Roma a dádiva extraordinária que oferecem às almas espirituais, desejamos a este livro a mesma rápida difusão que alcançou outra obra do mesmo Mestre: “Intimidade Divina” — obra que encontra em “O caminho da oração” o seu digno complemento.
Beniamino da Santíssima Trindade
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