Capítulo 1
O significado da água na natureza e na graça
Na primeira página da Sagrada Escritura lemos que “o Espírito de Deus pairava sobre as águas” (Gn 12). Por que o Espírito de Deus pairava sobre as águas? Os Padres Igreja nos respondem: para abençoá-las para que possam corresponder ao seu papel no trabalho da Criação. Assim o santo apóstolo Pedro confirma brevemente o papel das águas:
“Esquecem-se propositadamente que desde o princípio existiam os céus e igualmente uma terra que a palavra de Deus fizera surgir do seio das águas no meio da água” (2 Pd 35).
E mesmo depois da Criação a água tem uma importante função no reino da natureza e também é preciso dizer no reino da graça. Reflita por um momento sobre como na natureza todo ser vivo precisa de água e pense em nossas nascentes e córregos que carregando suas bênçãos se espalham sobre a terra. Eles representam para a terra o que a circulação do sangue representa para o corpo humano. Assim como o sangue se distribui do coração para o corpo e retorna assim também a água que vem dos lagos fecunda o solo sedento na forma de chuvas renovadoras e depois volta para os lagos e oceanos.
E assim como a água cumpre o seu papel no reino da natureza também o cumpre no âmbito da graça na forma da água benta e santa.
Os antigos romanos serviam-se de uma água que consideravam sagrada. Ovídio Virgílio e Cícero nos contam sobre uma água sagrada com a qual as pessoas casas e campos eram aspergidos para que as pragas fossem afastadas e as manchas do pecado apagadas.
O escritor cristão Tertuliano que viveu no século II nos conta que os pagãos utilizavam uma água sagrada e lhe atribuíam o poder não apenas de limpar a sujeira do corpo mas também de erradicar o pecado.
Entre os judeus a água benta tinha um significado particular. Eles desenvolveram leis específicas para o uso da assim-chamada água de aspersão. Lê-se no Antigo Testamento: “Quem tocar o cadáver de um homem qualquer será impuro sete dias; purificar-se-á com esta água ao terceiro e ao sétimo dia e será puro; mas se ele não se purificar ao terceiro e ao sétimo dia não será puro” (Nm 1911-12).
E não apenas as pessoas deviam ser aspergidas com essa água mas também suas casas e seus móveis. “Em seguida um homem puro depois de ter molhado nela um hissopo aspergirá a tenda todo o seu mobiliário todas as pessoas que aí se encontram bem como a pessoa que tocou nos ossos ou no homem assassinado ou no cadáver ou no sepulcro” (Nm 1918). Era tão importante essa aspersão que qualquer um que estivesse contaminado e “não se purificar manchará a casa do Senhor; será cortado de Israel. Não tendo corrido sobre ele a água lustral ficará impuro e sua impureza permanecerá sobre ele” (Nm 1913).
É evidente que essa expiação não tinha a finalidade de purificar do pecado pois não se pode considerar pecado o trabalho misericordioso que era realizado com o preparo dos cadáveres. A Escritura exalta o bom Tobias porque enterrou os mortos (Tb 1212). Mas por ser a morte uma consequência do pecado e trazer consigo em certa medida a mancha do pecado Deus para deixar clara para os Israelitas a malícia do pecado determinou que todos aqueles que entrassem em contato com um cadáver e portanto com a morte – ficando assim de certo modo contaminados pela mancha do pecado – deveriam ser considerados corporalmente impuros. E dessa impureza os judeus deveriam ser purificados por meio da água benta.
A água sagrada utilizada pelos pagãos como mencionado anteriormente era uma antecipação das águas de expiação utilizadas pelos judeus e estas eram uma antecipação da água sagrada que nós católicos conhecemos como água benta.
O uso da água benta chega até nós na Igreja Católica com todo esse pano de fundo em seu favor inclusive o testemunho do Antigo Testamento. Hoje como então ela significa purificação como significava desde as abluções prescritas na antiga lei por Deus todo-poderoso até o batismo de João nas águas do rio Jordão. Quem negaria que nosso Senhor utilizou água com esse mesmo propósito quando lavou os pés dos discípulos na véspera de sua paixão? E mais ainda Ele fez da água uma condição necessária para nossa salvação: “Quem não renascer da água e do Espírito não poderá entrar no Reino de Deus” (Jo 35).
Tal como hoje a água benta sempre foi utilizada pela Igreja através dos séculos desde o tempo dos apóstolos. As Constituições Apostólicas falam dela. O Papa Alexandre que morreu no ano 130 num decreto pontifício onde confirma essa tradição apostólica diz: “Abençoamos sal e água para o povo para que todos os que forem aspergidos com eles possam ser purificados e santificados”.
O mártir São Justino que morreu no ano 163 nos conta que os fiéis do seu tempo eram aspergidos com a água benta nas assembleias todos os domingos. Também encontramos menção da água benta nos escritos de São Cipriano no século III nos trabalhos de São Basílio no século IV nos escritos de São Jerônimo no século V e através de São Gregório Magno no século VI.
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